鑄鐵和鑄鋼都是由鐵制成，因此在外觀上幾乎沒有區(qū)別。但是，它們的物理特性是可以區(qū)分的，比如鑄鐵更容易腐蝕。

鑄鐵工藝始于鐵礦石或回收鐵在2600-2800華氏度的熔爐中熔化。熔化后，將鐵倒入專門設計的模具中。鑄鋼工藝涉及從熔煉鐵中去除碳。碳被硅和錳等元素取代，導致含碳量低于1％的合金。其結果是高拉伸和抗壓強度合金。

當鑄鐵首先制造時，通常具有保護膜或水垢覆蓋層并防止腐蝕。它也經常包含缺陷，如雜質，氣孔或小裂縫。這些不完善可能會導致結構失敗; 因此，鑄鐵被認為是比較脆弱的。鑄鋼可用一系列工藝和成分制造，每種工藝和成分具有不同的硬度，強度，延展性和抗疲勞性能。例如，鋼的硬度主要由碳含量和熱處理決定。

由于鑄鐵價格便宜，經久耐用，可以很容易地塑造成無數的形狀，它用于樓梯，柵欄，工具，器具，爐灶，管道等等。鑄鋼可以用來制造許多相同的產品，但是當需要更堅固或更耐久的選擇時通常選擇鑄鋼，因為其配方可以相應地調整。另外，鋼可以鍛造成更強的材料。鍛鋼被用來制造劍。

當鑄鐵得到適當的保護以防止暴露和變質時，它可以是非常有用和堅固的材料。但是，接觸濕氣和空氣會使其生銹。在酸雨或海水的存在下，鑄鐵可以經歷一個稱為石墨化的過程，其中鐵從鑄鐵中去除，但是碳留在原處。這導致了一個較弱的部分。與鑄鐵相比，鋼的耐磨性和流動性較差。制造起來也比較昂貴。